秋季来到山东省威海市南海新区渔港码头，经常会看到渔民打捞上来一群“小怪物”，引得当地居民争相抢购。这群“小怪物”长得像是螃蟹，但又和普通螃蟹不一样，它长相似老虎头，蟹壳上长着两个深棕色的圆斑似两只圆圆的“大眼睛”，鼻子和嘴巴的纹路近似虎纹，趴在那仿佛一只瞪着眼睛的小老虎。

“这就是咱南海新区的稀罕物虎头蟹。”滕建是当地一家海鲜大排档的厨师长，他说，虎头蟹对水质的要求极高，捕捞上岸后暂养在水箱里，虽然水箱的水都是每天从海里现运的海水，但仍然很难养活虎头蟹。

据了解，虎头蟹分布于中国东南沿海、渤海湾等海域的浅海沙滩里，近似于两栖海洋生物。随着海洋环境的变化，目前虎头蟹在其他地方的自然海域已经很少见到。并且，虎头蟹本身对水质要求极高，偏偏又喜欢在入海口浅滩产卵，海水涨潮时，会把大量的幼苗冲进淡水河里，只有少量幸运的蟹苗生存下来。再加上虎头蟹生长十分缓慢，一只四两重的虎头蟹，需要生长三四年。因此虎头蟹格外珍贵，虽然渔民尝试着养殖，但都以失败告终。

如此娇贵的虎头蟹能频频出现在南海新区人们的餐桌上，这是为什么呢？原来，南海新区是虎头蟹原产地之一。“这和南海新区良好的海域环境有关，香水河、昌阳河、黄垒河三大淡水河在这里入海，生态环境无污染，饵料丰富。”已有10年厨师经验的滕建说。

虎头蟹虽是南海新区特产，但也不是说能遇到就能遇到。虎头蟹生性比较凶猛，又生活在浅海的沙滩里，捕捞起来比较艰难。所以捕捞虎头蟹的方式也很特殊。渔民每次要赶在涨潮前，需要把三层网重叠起来的一张大网下在浅海里，形成不规则的形状，落潮时，海浪将沙卷起，藏在沙滩里的虎头蟹，就会被冲出来触在网上。

数量少，再加上捕捞难度大，虎头蟹就显得珍稀无比，价格不菲。重量在三四两的虎头蟹，每斤已经卖到了160元，而2两左右的也在每斤100元左右，可以称得上是海中珍品了。

“即便价格昂贵，每年一到秋天，仍然有不少游客慕名而来，品尝美味。”滕建说，虎头蟹有香、甜、鲜三种味道，既具有河蟹的香气，又具有海蟹的鲜味，还带点贝类的甜味，虎头蟹如今已经成了他们的招牌菜。

想享受鲜美的虎头蟹，那一定要清蒸。滕建说：“清蒸时，要根据虎头蟹重量大小而定烹饪时间，如果超过3两重，就需要蒸20分钟左右，如果2两左右的虎头蟹，一般10分钟就可出锅了。”

虎头蟹上桌时，颜色已经变为红黄相间，两只“大眼睛”也变得红彤彤，吸干蟹汁后再打开蟹壳，蟹黄便溢出来，顺着边缘往下流，嘬上一口蟹黄，足以满足你的味蕾。虽然虎头蟹本身的味道已经至极，但两样佐料还是少不了的，一是醋、二是姜。选择皮薄的嫩姜，丝少汁多，切成碎末后与老陈醋调成姜汁儿，将蟹肉在其中蘸上一蘸，一口吃下去，蟹肉浓浓的鲜香瞬间在口中四溢开来。