周村因商而兴、因商而城，1904年，为防止西方列强进一步侵吞我国利益，防止税收的进一步流失，清政府批准周村、济南、潍县自开商埠。自此，周村商业更加繁荣，成为辐射鲁中、跨江(长江)越河(黄河)的著名商品集散地。随之，外国资本大量涌入，日本大富洋行、德国礼和洋行、英美烟草公司、美孚石油公司等外国资本纷纷进入周村，最多时达到108家。在这里，民族资本不畏外国资本雄厚，上演了一场场没有硝烟的经典商战，最为典型的是南洋兄弟烟草公司以弱胜强，抗击英美烟草公司的经典商战。央视热播的大戏《大染坊》、《旱码头》都以周村商人为原型，谱写了中国民族资本抗击外国资本，从无到有，逐步发展壮大的民族工商业发展史。

“一马三司令，得了抗日病；专打日本鬼，保护老百姓。”抗日战争时期，以马耀南、马晓云、马天民等为代表，自发组织抗日武装力量，保家卫国，抵御外辱，谱写了一曲曲可歌可泣的抗战史。

解放战争期间，周村历经四次解放，最终1948年3月彻底解放。1947年，陈毅司令在指挥莱芜战役时，率领部队进驻周村，并将周村古商城千佛阁作为其司令部，运筹帷幄，取得了莱芜战役的全面胜利。现千佛阁仍保存完好，为省级重点文物保护单位。

解放后，1956年，周村古商城个体工商户积极响应国家号召，实行公私合营，在全国率先完成了社会主义工商业的改造。改革开放后，瑞蚨祥、周村烧饼等一大批老字号先后入驻，商埠文化、民俗文化、丝绸文化、饮食文化、建筑文化等众多独具特色的文化荟萃于此，周村古商城又重新勃发出生机，成为全国知名的文化体验和红色旅游胜地。