周村的南面，浊河南来而西折，继而北去，在兴隆桥北与泔沟河汇合，统称为淦河，曲折北去，使周村的南、西两面形成不可逾越的鸿沟。东、南面的诸股泉水汇人元宝湾，后出而往西，到鲍安街转向北流，形成柳湾、鸭子湾，统为顺下沟北去，不远即西折，绕周村北进人淦河。被水围在中间的这块土地要比河外边的土地高出很多，高差最大在六米左右。下雨时的水流从中间向四面散去，流入四周的河里，积年累月的冲刷使纵横交错的水沟密布整块土地，像极了乌龟背上的花纹，因此这块土地被称为龟背地。这样的土地非常不适于耕种，又因四周河流形成的天堑，极不适合人们自由来往居住，并且面积又不大，所以当其四周形成了福家庄、周家庄、郑家庄、王家庄、刘家庄等诸多自然村庄的时候，这儿还是不毛之地。但这样荒凉无主，而又靠近村庄的地方却最适合寺庙的建设。不过这儿没有赶上魏晋乃至唐朝时期的佛教大发展，因为那时的佛教更是上层阶级的信仰，寺庙多建在名山大川与州县近畿之处。又一次兴盛。为了更加有利于草原民族对中原汉族的统治，掀起了更加狂热的佛教潮流。不但皇帝继位首先要经过受戒，百姓也要信佛，要求全国各地兴建寺院。且以兴盛佛教，明礼佛教之意旨，所建佛寺多名之为兴教寺、明教寺。周村的明教寺就兴建于这一时期的金大定三年。 随着寺院的建设，原来的不毛之地开始有了人来人往，并逐渐形成了最初的墟市，进而发展成为了商业聚居区。 元朝佛教寺院还有一大特殊现象就是热衷于经营工商业。当时各地解库、酒店、碾皑、湖泊、货仓、旅馆及邸店等，很多都是有寺庙所经营。寺庙对工商业的加人，进一步推动了周村商业的发展，商民逐步在周边聚集。且由于行政区划与官道的变迁使周村处在了南北官道与东西官道的交汇点，以至到明朝嘉清年间发展成为了居民300家的商户聚居大区。 居户的增多，形成了纵横交错的道路，与自然地势、地貌融合在一起，更像极了乌龟背上美丽的花纹。
因此说:周村是建在龟背地上的城。
