周村经济地位最高是从17世纪到19世纪的二百余年间，即从清康熙年间崛起，至清嘉庆、道光年间达到鼎盛，成为中国北方最重要的商业中心。

“周村烟火鳞次，泉贝充牣，居人名为旱码头。码头者商贾往来停泊之所，若汉口、佛山、景德镇、朱仙镇之属”，嘉庆四年，周村重修兴隆桥碑记如此描述。此时，周村与汉口、佛山、景德镇、朱仙镇同属于国内最重要的商业中心，人们以“旱码头”称之。

清道光四年，周村重修关帝庙，捐款商号达531家。其中外埠商号涵盖29个地区，共计80家。清咸丰二年，周村创建魁星阁，捐款商号也达到了511家，其中外地商号16家。同时期山东省内济南、济宁、泰安等多地商家数量远远不及周村，市场繁荣状况也大为逊色。清光绪二年，济南重修山陕会馆，捐款商号共计116家。泰安历年修建会馆、关帝庙均未见大量商号捐款记录，只有数十典当、盐行捐款记录。作为当时扼守运河门户的济宁历次修建会馆，捐款商号也不过300余家。清嘉庆十四年，济宁修建春秋阁，捐款商号也仅有390家。“就已收集到的现有材料看来，清中叶以后 ,周村的形势已不亚于济宁，甚或比济宁还要著名一些。1957年，山东大学教授景甦、罗仑如是评价。此时的周村为中国北方最重要的商业城市。

1904年周村开埠以后，周村经济总量虽然达到了史无前列的极盛状态，但由于其它商业城市的兴起。国内商业布局发生了根本性的变化，周村在国内的经济地位已经有所下降。经历护国运动以后，周村经济更是受到了致命打击，先前其显赫的经济地位逐渐被济南、青岛所代替。