20世纪80年代，博山挖掘出了中国现存最早的古琉璃窑炉遗址——元末明初琉璃作坊遗址，故一般意义上把博山琉璃的起源定为元末明初之前。

明洪武初年，宫廷内官监在博山设立专制“贡品”的琉璃作坊，由孙克让总领其事。洪武年间，博山琉璃的生产已具较大规模，博山已成为全国琉璃生产销售中心。

《颜山杂记》

清初孙廷铨《颜山杂记》中描述博山琉璃的销售情况是“北至燕，南至百粤，东至高丽，西至河外，其行万里”。说明至迟在明末清初，博山已在全国和海外部分地区形成成熟的销售网络。

琉璃烟嘴

康熙三十五年（公元1696年），康熙传旨造办处分设玻璃厂，主要生产玻璃鼻烟壶、瓶、碗、渣斗等器物。起初，玻璃厂中的匠役都由西洋人充任。后来，除少数外国人外，主要从博山征调，所用琉璃料条等，也大都在博山生产。博山的玻璃炉被誉为“御炉”，而博山的工匠则被称为“御匠”。

自嘉庆朝起，国力衰退，琉璃厂风光渐失，琉璃制作技艺整体下滑，博山琉璃生产却随着时尚的变化和市场导向，呈现出一枝独秀的局面。咸丰前后七八十年时间里，博山琉璃业空前繁荣，经营范围扩大，器物类型多样，鼻烟壶、烟嘴、仿制玉饰等屡有创新，以迎合市场需求。1869年，英国传教士威廉姆森在出版的《中国北方的旅行》一书中，记载了他在博山看到琉璃生产的盛况：“只见博山上空笼罩在一片烟雾之中，人们都在紧张地为制造玻璃而忙碌着。当时不分老幼，约有十分之七的男女都在从事玻璃制造业，每年向外输出七十多万斤玻璃制品……。”

德国传教士、地理学家李希霍芬在《中国旅行日记》对博山作了生动的描述：山东博山的料器，是中国对外贸易的重要商品，每年经由济南输出的数量约7000担。……数千年来，擅长制造瓷器的中华民族，在制造玻璃这一行业方面，是显著地、远远地落后于欧洲。但是，只有在博山这个地方却做出了值得世界承认的成就。

博山琉璃最初的销售方式主要是集市贸易和长途贩运。后来，随着生产的日益发展，出现了专门销售博山琉璃的商店——料货庄，其销售范围更加广阔。史料记载，清朝至民国时期，博山曾先后在全国各地设立100多个料货庄，这些料货庄呈网状分布，以博山为中心，辐射全国，真正实现了“琉”通天下。

目前，全区拥有琉璃生产企业14家，大师及从业者工作室60余个，省级以上琉璃艺术大师64名，其中国家级艺术大师32名，省级大师32人“中国石榴王（琉璃）”、“中国孙氏琉璃鸡油黄”、“中国琉璃葡萄孙”、“中国琉璃内画张”、“中国张氏琉璃鸡肝石”、“中国琉璃葫芦孙”等6个国家级荣誉称号先后花落博山。