流脑的全称是“流行性脑脊髓膜炎”，由脑膜炎奈瑟菌引起的化脓性脑膜炎，属于乙类传染病。婴幼儿、儿童和青少年最容易感染，传染性较强，具有发病急、进展快、病死率和致残率较高等特点，重症患者长期留有后遗症，如智力障碍、听力损伤等，严重危害儿童健康。冬春季节是我国流脑的发病高峰，全年均可出现散发病例。

患者和带菌者是主要传染源。病原菌主要借咳嗽、喷嚏、说话等由飞沫直接从空气传播，进入呼吸道引起感染。密切接触如同睡、怀抱、喂奶、接吻等，对2岁以下婴幼儿传染具有重要意义。

流脑潜伏期为数小时至10天，一般为2~3天。临床表现主要有急性发热、剧烈头痛、恶心、呕吐、颈强直、畏光、皮肤瘀斑等。严重情况下，可能会出现休克，甚至死亡。婴幼儿患者病情一般比较凶险，常表现为睡眠不安、突然尖叫、两眼凝视不动，甚至抽搐。由于流脑的初期症状很像感冒，容易混淆，延误治疗。