很多喜爱户外跑的人都会有这样的感觉，在跑步机上虽然脚下马不停蹄，眼前却没有车水马龙、人群熙攘，更没有流动的空气带给鼻尖真实的触感。
感觉就像是高级VR配了一副9.9天桥底牌耳机，设备的显示效果虽然很惊艳但还是很容易出戏和厌烦，更何况跑步机可不是娱乐设备，机械性重复的体验对于常人而言多半是一种痛苦。
其实静下来想一想，在跑步机上苦苦坚持的时候，其实和在工厂里流水线上的工人没什么两样。带着这样的想法，有理由怀疑跑步机的诞生动机。
其实，跑步机作为健身器械的历史只有50年左右，而在另外的150多年历史里，这种器械根本就不是用来锻炼的，甚至曾作为监狱惩罚犯人的刑具！用跑步机惩罚囚犯还在英国监狱法中被定义为“极度残忍”！
要说清跑步机的历史，我们就先要说清楚它的名字。在英语中，跑步机的名称是Treadmill，对于母语是英语的人来说就一目了然了，tread 意为踩踏，而 mill 则有磨坊或工厂的意思。
再往前追溯，更早的形式应该是Treadwheel，没错，跑步机的前身正是用于农业生产的“生物能引擎”，是一种古老的机械设备。
这种设备应用广泛，在中国最普遍的应用可能是“人力水车”，车字道出了装置旋转的特点，我们称这一类为“踏车”。
一份来自奇才达芬奇十五世纪的手稿中就有踏车的身影。
这份手稿中描绘了一座巨型的滚筒状设备，一个累得人不人鬼不鬼的奴隶在滚筒上蹬踏，而滚筒内部有似乎是弓的武器，随着奴隶的踩踏，滚筒中的滚轴绞紧缰绳，拉开弓弦，最后射出箭矢。
达芬奇的原稿
可以判断，达芬奇发明的这种装置是一种半自动的弓箭武器。
人类很早就将这种踏车结构应用在生活当中了，另一个更切实际的例子是木制的踏车起重机，如今这种设计完美地传承给了仓鼠。
复原版木制踏车起重机
踏车这一设计在很长一段时间里都是作为一种动力装置，多用于抽水或者是带动石磨碾磨谷物，也就逐渐有了Treadmill这一名字，但很快它的名声就没那么正派了。
1818年，一名叫丘比特的英国工程师将一众死刑犯从死神的手里捞回来，把他们推向更加万劫不复的深渊。
这位丘比特爵士认为对重刑犯施以极刑是不人道的，将他们处死不如用劳动感化他们，他们的劳动力还能为社会带来价值，颇有劳动改造的意思。
于是，他将踏车改造为“跑步机”，供犯人们玩“爬高高”的游戏。《医学日报》对这段历史的描述是这样的：早在19世纪80年代，早期的跑步机是惩罚囚犯的刑具，他们用力踩动辐条以带动巨大的桨轮，用于抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊。囚犯们经常每天被迫踩磨坊6个小时以上，这相当于每天攀登1500米到4300米的高山。实际上，所谓保障犯人的权益背后是更加残忍的刑罚，让犯人生不如死。由于过度透支体力，长期营养不良，加上环境恶劣，囚犯死亡事件屡屡发生，他们更愿意被一刀砍下头颅也不愿遭受这样的惩罚。在“跑步机”成为监狱香饽饽的同时，踏车也有了长足的发展。起因竟然是因为一部禁止虐待动物的法律。踏车作为重要的农用机械自然少不了畜牲的参与，让牛或者驴作为“生物能发动机”，其效率肯定要比人高出不少。不过话说回来，踏车这种结构的确更适合两足动物一些，对四足动物有不小的伤害，因此跑步“鸡”也不失为一种更好的选择。美国“反对虐待动物组织”抓住这个痛处猛烈攻击，指责那些爬楼梯式的动力装置伤害了动物的膝关节，给动物造成了巨大的心理压力。1866年，纽约州通过了美国第一部禁止虐待动物的法律，鞭打牲口都被视作是非法行为。这种决定当然难以约束民众，于是在纽约附近的东费什吉尔的小村庄出现了一种水平的跑步机，完美避开法律中所指的爬楼梯式动力装置，换个招牌继续用。英国监狱里的人类还在“跑步机”上要死要活，而美国的牲口不仅不能被鞭打，还能享受更高级的跑步机？人类的低级跑步机在监狱里一直运行至十九世纪末，1898年，英国监狱法将跑步机惩罚定义为“极度残酷”，终于短暂地退出了人类的历史。历史的进程无法阻挡，工业革命中机器逐渐取代了畜力和人力，解放劳动力的同时也解放了人类腰间的脂肪。最先波及的就是介意身材的名媛贵妇们，她们迫切地想拥有苗条匀称的身材，却又不愿意参与户外运动。1911年，曾经臭名昭著的监狱“爬高高”游戏换了一身衣服重出江湖。不过，富人家的女士才不会钟意这种粗鲁满身大汗的减肥方式。她们更爱吃的是天上掉下来的大馅饼，一种借助外力的减肥设备应运而生，广受富人们的欢迎。因此，跑步机的推广并不成功，直到20世纪60年代，肯尼斯·库珀博士提出了有氧代谢运动理论，他在书中指出，那些每个星期有四五次超过8分钟以上跑步的人，会拥有更强健的体魄。跑步运动这才被当作是一种最佳的锻炼方式。不久后，工程师斯陶伯抓住机会，设计制造出了第一台真正意义上的家用跑步机PaceMaster 600，跑步机才算是真正进入了寻常百姓的家中。此后跑步机跑进了千家万户也跑进了健身房，一转眼就成为了最受欢迎的健身房器械。
当然跑步机也并不是前面说的这么不堪，它可以让跑步无视风雨，隔绝严寒酷暑，还可以让你边煲剧便锻炼身体，不失为受广大青年热爱的一种健身方式。不过也有人说，跑步机从来就没有摆脱刑具的身份，如今它所惩罚的罪名是贪吃与懒惰，你身上的赘肉就是最好的罪证。至于健身房，从历史上看还是很纯粹的，起初就是一帮玩健美练力量的爱好者聚集地，所用的器械也都是为锻炼而设计的。如今的健身房也只有跑步机这个奇葩有历史上的小污点。
