蹴鞠已经有2000多年的历史，是世界足球最早的样态。

古代“玩法”与现代体育很相似

蹴鞠（cù jū），最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临淄：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等， “蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，它是中国一项古老的体育运动，有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。

据史料记载，早在战国时期汉族民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法，宋代又出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，清代开始流行冰上“蹙鞠”。因此，可以说蹴鞠是中国古代流传久远、影响较大的一朵体育奇葩。2004年国际足联宣布，中国古代蹴鞠就是足球的起源。

《史记》和《战国策》最早记录了足球运动的情况。《史记》和《战国策》记载都表明，在当时的齐国故都临淄，蹴鞠（为足球）已发展成一种成熟的娱乐方式，而且在民间广为盛行。齐宣王于公元前319年——公元前301年在位，由此可以断定：在距今二千三百多年前或更早的一段历史时期，在齐国故都临淄城足球活动就已广泛开展。蹴鞠已发展成一种民间盛行的体育和娱乐活动项目。

南宋时期，宫廷宴会时一般都会举行蹴鞠大赛，人们在球场中央竖立两根高三丈的球杆，上部的球门直径约一尺，叫“风流眼”。两队人站在“风流眼”两边，由队员颠球，传球数次后传给副队长，副队长颠数下待球端正稳当，再传给队长，由队长将球踢向“风流眼”，结束时按踢过“风流眼”的球的多少定胜负。与现代足球相比，这种蹴鞠对抗性不强，但是对踢准的要求更高。